"הטוב ביותר עוד לפנינו"

צילום: אלעד גולדשטיין, מכבי "Rapyd" תל אביב

שמחה גדולה במכבי תל אביב לאחר הניצחון 65:83 על ז'לגיריס. הצהובים הגיעו למשחק כשהם בתחתית היורוליג ובמומנטום שלילי, אך גברו על אחת מהפתעות העונה בתצוגת שיא מרשימה שטרם סיפקו העונה. הגורם המרכזי לניצחון היה ההגנה של מכבי, שהתהפכה במאה ושמונים מעלות כשכל השחקנים הפגינו מחויבות גדולה ובלמו את ההתקפה הליטאית, שנחשבת לאחת הטובות במפעל עד כה.

כבר בפתיחה מכבי הציגה אינטנסיביות רבה, הגבילה את הירוקים ל-14 נקודות בלבד ברבע הראשון ורצה ליתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע השני. משם מכבי המשיכה לרוץ בכל הזדמנות ולהמשיך לשמור חזק, כשבשלב זה הליטאים איבדו ביטחון והחטיאו גם זריקות נוחות. היתרון הצהוב ירד בסוף הרבע השלישי ל-14 ובמכבי חששו מהפסד מביך נוסף לאחר הובלה בפער משמעותי, אך פתיחה טובה של הרבע האחרון הכריעה לחלוטין את המשחק והובילו לחגיגות של האורחים בסיום.

"לא יכולנו לצפות לכזו שליטה", הודה קטש, "זה ניצחון גדול ומיוחד עבורנו. אנחנו עדיין בתהליך, יש לנו עוד הרבה דברים לשפר.זה ניצחון חשוב מאוד לביטחון שלנו. אני אוהב לבוא לשחק כאן, הכדורסל פה הוא חלק מהתרבות וזה יפה. הייתה פה אווירה מדהימה". הורד המשיך באותו הקו: "לא קל להגיע לכאן ולנצח. היה לנו שבוע אימונים מצוין. הכל התחבר לנו, בהגנה ובהתקפה. היתה לנו בעיה לסגור משחקים קודמים שהובלנו בהפרש משמעותי, אבל עשינו צעד קדימה הפעם".

עבור לוני ווקר המשחק הזה היה מרגש מאחר ופגש את קבוצתו בה ערך את הבכורה באירופה. הגארד, שסובל עדיין מחוסר יציבות במשחק שלו, רשם משחק גדול נוסף כשהוביל שתי ריצות ברבע השני וברבע האחרון בדרך ל-23 נקודות על האקסית. "אני שמח מאוד על הניצחון הקבוצתי. אנחנו קבוצה טובה, אפילו שהמאזן לא מראה את זה כרגע. אנחנו צריכים להמשיך לטפס בסולם ולהיות עקביים. זה היה משחק היורוליג הראשון של אמא שלי, ככה שהוא מיוחד עבורי. יש לי הרבה אהבה לז'לגיריס ולעיר קובנה. הם קיבלו אותי בזרועות פתוחות ואני אסיר תודה להם. היינו מאוד פיזיים הערב בהגנה ובהתקפה, הצלחנו להגביל אותם מאוד. יש לנו כל כך הרבה כישרון והטוב ביותר עוד לפנינו".

"הבנו שזה משחק חשוב באולם קשה", סיכם איפה לונדברג, שהוסיף המון מנהיגות ורוגע, יחד עם 10 נקודות ו-4 אסיסטים. "אני חדש בקבוצה, אבל יודע איך זה עובד ביורוליג ושאסור לקחת משחק כמובן מאליו. רציתי לעזור ולתרום לניצחון. עכשיו נוכל להגיע הביתה עם מומנטום. זה יהיה משחק גדול. הקבוצה הזו לא אירחה בישראל כבר שנתיים, ככה שאנחנו רוצים לחזור לתל אביב באופן חיובי".