קבוצה למאני טיים. מכבי ת"א בגמר

צילום: עודד קרני, איגוד הכדורסל

משחק חצי הגמר הראשון של גביע המדינה הבטיח הרבה - וקיים, כשמכבי תל אביב יצאה עם ידה על העליונה עם 85:94 על הפועל ירושלים במשחק אדיר ומותח. האדומים פתחו את המשחק בסערה ועלו ליתרון דו ספרתי לאחר 7 דקות, אך בכל פעם שהם הגדילו את ההפרש - הצהובים הגיבו בריצה משלהם שצמצמה אותו, כשלמחצית ירדה הפועל ירושלים בהפרש מינימלי.

ברבע הרביעי שחקניו של קטש התפוצצו עם 28 נקודות, כשהם מצליחים לנטרל כמעט בכל הזדמנות את ההגנה הקשוחה של האדומים מהבירה, ועלו לראשונה ליתרון נאה משלהם. הפועל ירושלים עוד ניסתה לחזור למשחק, אך דווקא הפעם ג'ארד הארפר לא התעלה ברגעי ההכרעה ושחקניו של אלון נכנעו לאחר משחק משובח של שתי הקבוצות.

מי שתפקד כאס של מכבי במשחק הוא ג'ף דאוטין ג'וניור שהתעלה עם 19 נקודות ו-4 אסיסטים. מעמדו של הגארד נפגע לאחר שחזר מפציעה ועם החתמתו של לונדברג, אך דווקא ברגע קריטי של העונה הוא הגיב עם אחד המשחקים הטובים שלו במדים הצהובים. דאוטין שבר את ההגנה האדומה בזמן שחבריו התקשו, ולמעשה היה השחקן שהשאיר את קבוצתו במשחק במחצית הראשונה.

"אני תמיד מוכן להזדמנות שלי, אני מקצוען כבר הרבה זמן", שיתף דאוטין בסיום על המיינדסט שעלה איתו למשחק. "אני יודע איך הדברים עובדים ואיך משחקים כדורסל ברמה גבוהה. זה לא משנה בשבילי מול מי משחקים, צריך לנצח וזה החלק הכי חשוב. הביטחון שלי תמיד גבוה כל העונה, אני תמיד מאוזן. לפעמים יש עליות וירידות, ואלה דברים שאי אפשר לשלוט בהם. אני תמיד עובד קשה, רואה הרבה כדורסל והביטחון שלי לא משתנה. המאמן קובע את ההרכבים ומארגן את הכל, אתה צריך להיות מוכן כשקוראים לך. אין לי בעיה של ביטחון, אני יודע איך לתפקד במצבים מסוימים, רק צריך להיות מוכן".

בצד המפסיד, בהפועל ירושלים נועצים את ההפסד במאבקי הריבאונד, שם מכבי ניצחה עם 48 לעומת 39 שלהם, במה שאפשר לצהובים הזדמנויות נוספות ומנע מירושלים לגמור את המשחק. "הם ניצחו אותנו במאבק, לקחו יותר ריבאונדים, קלעו זריקות גדולות בסוף", סיכם אייזיאה מובלי. "הם קבוצה טובה, אבל אם היינו עושים עבודה טובה בריבאונד, היינו מנצחים את המשחק הזה. הנקודות הקלות עלו לנו, הם התמסרו בריבאונדים, אנחנו צריכים להיות יותר טובים באספקט הזה לקראת העתיד. הובלנו רוב המשחק, אבל היינו צריכים לחבר דקות אחרונות טובות יותר".