עפולה היממה את ירושלים

(צילום: מנהלת ליגת העל)

המחזור ה – 21 נפתח עם סופ"ש של שלושה משחקים ובהם קיבלנו הפתעה גדולה בבירת העמק שם עפולה הדהימה את הפועל ירושלים מסל ניצחון של ג'ייקובן בראון, כשבשני המשחקים הנוספים הפועל תל אביב ונס ציונה הלוהטות המשיכו במומנטום מול בני הרצליה והפועל חיפה, בהתאמה.

במשחק שפתח את המחזור, הפועל עפולה שמנסה לשמור על הראש מעל הקו האדום אירחה את הפועל ירושלים שעוד פינטזה על המקום הראשון בסיום העונה. המקומיים פתחו את המשחק בצורה נהדרת עם סנדי כהן (18 נק' ו – 7 ריב') ומוריאל לוטאטי (8 נק', 5 אס' ו – 3 חט'), אלא שקאדין קרינגטון (11 נק') דאג להוריד את האורחים ביתרון 21:19 בסיום הרבע הראשון. ג'ארד הארפר (13 נק' ו – 6 אס') בערב סולידי מבחינתו ואוסטין ווילי (13 נק' ו – 11 ריב') נכנסו לעניינים אצל הירושלמים והקפיצו את חניכיו של אלון ליתרון השיא שלהם במשחק – 39:32. התעוררות של ג'ייקובן בראון (25 נק' ו – 8 אס') ושתי שלשות של נועם אביבי (8 נק') דאגו למזער נזקים ולהוריד את עפולה בפיגור 44:40 במחצית.

דקות טובות של כהן וג'סטין מאטס (15 נק', 11 ריב' ו – 2 חס') בהגנה החזירו את היתרון לעפולה. היתרון לא החזיק להרבה זמן ואחרי חילופי הובלות בין הקבוצות, מטח שלשות של ירושלים בהובלת הארפר ויובל זוסמן (15 נק') החזירו את ירושלים ליתרון השיא שלהם – 67:60 בסיום הרבע השלישי. עפולה המשיכה להילחם ופתחה שוב את הרבע טוב ועם ריצת 13-3 הפכה שוב את התוצאה. שתי הקבוצות החליפו סלים מה ששמר על יתרון 3 ההפרש של עפולה – 82:79, 24 שניות לסיום. ירושלים יצאה להתקפה של משחק שבסיומה זוסמן תפר שלשה ענקית שקבעה 82:82. עפולה, איך לא, הלכה במהלך האחרון על ג'ייקובן בראון שהתגבר על אותו זוסמן בדרך לסל ניצחון אדיר שקובע הפתעה גדולה – 84:82 לעפולה בסיום.

רגע לפני הסדרה מול ולנסיה, הפועל תל אביב פגשה את המשימה האחרונה (והלא פשוטה) שלה במסגרת המקומית – בני הרצליה. פתיחת המשחק הייתה נראית מבטיחה מבחינת הפועל תל אביב שקיבלה תפוקה מרשימה מג'ונתן מוטלי (22 נק' ו – 6 ריב'), אנטוניו בלייקני (17 נק') ומרכוס בינגהאם (16 נק', 6 ריב' ו – 4 חס') שקלעו יותר מכל הרצליה (19) והיו אחראים על 24 מתוך 31 נקודות של הפועל תל אביב ברבע הראשון. אלייז'ה סטיוארט (28 נק') בערב ענק וג'ון מיקס (10 נק', 5 אס' ו – 5 חט') דאגו למזער קצת נזקים עבור הרצליה ברבע השני, אותו ניצחו המקומיים 23:20 בדרך לפיגור חד ספרתי בתום 20 דקות – 51:42.

איתן בורג (15 נק') ברבע שלישי טוב ודשון פרנסיס (10 נק', 5 אס' ו – 3 חט') דאגו להמשיך את המומנטום של המקומיים ולהחזיר אותם עד לכדי שיוויון. סיום רבע טוב של הישראלים של הפועל תל אביב בראשות תומר גינת (13 נק' ו – 9 ריב') וים מדר (7 נק', 5 ריב', 7 אס' ו – 3 חט') הורידו את האדומים ביתרון 6 בסיום הרבע השלישי – 67:61. הרצליה לא וויתרה וסטיוארט המשיך בערב האדיר ויחד עם כריס סילבה (15 נק' ו -5 ריב') העלו את המקומיים ליתרון 74:72. כמו לא מעט משחקים העונה, שוב זה היה מרכוס פוסטר (17 נק') שהשתלט על המשחק עבור הפועל תל אביב במאני טיים ועם דקות טובות של מוטלי ששלט מתחת לסלים השיב את היתרון לאדומים, עליו שמרו עד לסיום המשחק – 95:91 לאדומים.

במשחק שסגר את משחקי הסופ"ש נס ציונה הלוהטת התארחה אצל הפועל חיפה המתפרקת. באופן לא מפתיע פתיחת המשחק הייתה שייכת לכתומים שעם ג'ייק ואן-טוברגן (35 נק', 16 ריב' ולא פחות מ – 53 נק' מדד) במשחק מטורף ודארנל אדג' (11 נק' ו – 6 אס') ירדו ביתרון 25:12 בסיום הרבע הראשון. נס ציונה המשיכה לרקוד על המגרש גם ברבע השני ואחרי אלייאופ של ריקי לינדו (20 נק' ו – 7 ריב') בסיום הרבע הראשון, איתי שגב(10 נק', 7 ריב' ו – 5 אס') הוסיף אחד משלו בתחילת הרבע השני ונס ציונה מגדילה את היתרון עוד יותר – 47:30 לכתומים במחצית.

המחצית השנייה נפתחה בקצב גבוה, כשנס ציונה כבר הגיעה ליתרון שחצה את רף ה – 20, אבל שלושת הזרים של המקומיים – מאט קולמן (15 נק' ו – 6 אס'), ג'קינאן גאנט (14 נק') ודיאנדרה פינקני (29 נק' ו – 11 ריב') מורידים את הפועל חיפה עם מעט תקווה לרבע האחרון ופיגור 14 הפרש בלבד – 72:58. חיפה עוד הצליחה להוריד לחד-ספרתי בתחילת הרבע הרביעי, אבל ברייס בראון (13 נק', 8 ריב' ו – 6 אס') שפתח את המשחק עצבני ואן-טוברגן לא התקשו להרחיק את נס ציונה שוב לכדי הפרש דו-ספרתי נאה. האדומים המשיכו להילחם על כבודם והצליחו למזער נזקים בג'ארבג טיים. בסיום 99:89 קליל לנס ציונה שממשיכה בכושר האדיר.