"עונה נוספת מתחילה עכשיו"

(צילום: ספי מגריזו, מכבי ת"א)

שביעות רצון במכבי תל אביב לאחר שניצחה 84:92 את וילרבאן במשחק החזרה של היורוליג לישראל. שנתיים וחודשיים מאז פרצה המלחמה, הצהובים זכו לארח סוף סוף בביתם משחק יורוליג ורשמו בו ניצחון על נועלת הטבלה מצרפת. עוד לפני הפתיחה ניתן היה לחוש בהתרגשות הרבה של הקהל, שמילא את ההיכל עד אפס מקום ועודד בהתלהבות את קבוצתו ששבה לישראל. הצהובים קיימו גם טקס הוקרה לפדוי השבי עמרי מירן וטקסי זיכרון לגיבורים שנפלו, שלא הותירו עיניים יבשות.

פתיחת המשחק דווקא היתה מגומגמת יחסית כשמכבי ספגה סלים בקצב מהיר, אך התעשתה ואיזנה את התוצאה בסיום הרבע הראשון. ברבע השני הריצה הצהובה נמשכה והיתרון כבר עלה לדו ספרתי, אך מכבי לא הצליחה להרוג את המשחק והצרפתים חזרו וכפו משחק צמוד. רק ברבע הרביעי מכבי הצליחה לייצר ריצה נוספת, בהובלת לוני ווקר ורומן סורקין, שיחד עם האוהדים חגגו ניצחון יורוליג ביתי אמיתי ראשון מזה למעלה משנתיים.

במהלך המשחק וגם בסיומו ניכר שהשחקנים ניזונו מהאוהדים ולהפך, כשגם בחדר ההלבשה ניכרה התלהבות מצידם על חזרת המשחקים לארץ. אחד השחקנים שהחזרה הביתה ניכרה על פניו הוא דיברתולומיאו, שעם תשע עונותיו בצהוב מבין טוב מכולם את חשיבות המעמד. "וואו…זה היה מדהים. הקהל, התמיכה, האווירה, האהבה שאתה מרגיש. אי אפשר לשחזר את זה בשום מקום אחר", הוא סיפר בהתרגשות בחדר ההלבשה. "חלמתי לחזור לכאן כבר והיה לי ממש קשה רחוק מכאן. וואו…איזו חזרה. אני פשוט כל כך שמח שאנחנו כאן. הקהל זכה לראות ניצחון, השחקנים זכו לחוות את זה. זה פשוט לילה נהדר".

הקפטן המשיך לשבח את האוהדים: "הם מדהימים, הם שחקן נוסף. הם דחפו אותנו הערב. אני חושב שאם היינו משחקים בסרביה הערב לא בטוח שהיינו מנצחים. האוהדים נותנים לנו מומנטום, הם נותנים לנו אנרגיה נוספת, ואנחנו מצליחים לסגור את המשחק. באופן אישי הם גורמים לי לשחק חזק יותר, הם נותנים לי הילוך נוסף. הם נותנים לי יותר אנרגיה כשאני מרגיש למטה. הייתה אנרגיה מיוחדת באולם הערב, ואני ממש שמח על כל זה".

אחד השחקנים שניזונו מהקהל הוא לוני ווקר, שרשם משחק שיא אישי ביורוליג עם 29 נקודות בשלושים דקות בלבד, קצב של כמעט נקודה לדקה. בשונה ממשחקים אחרים, הפעם ווקר שינה את סגנון המשחק כשחדר יותר לסל וקלע 10 מתוך 11 ניסיונות לשתים. פעם אחר פעם הוא עבר בקלות את שומריו, גבר על העזרות שקיבל והראה את הארסנל ההתקפי שלו, שמשתפר מאוד במשחקים האחרונים.

"אני באמת מנסה לנצל כל יום. פשוט להיות טוב יותר לא רק בשביל עצמי, אלא גם בשביל הקבוצה שלי, להיות אחד המנהיגים בקבוצה. אני לוקח את זה בגאווה רבה", הוא סיפר בסיום, והתייחס גם לקהל איתו הוא חגג לאחר כמה סלים גדולים שקלע: "אנרגיה היא מדבקת. זה מאוד חשוב לחזור הביתה. עברו כל כך הרבה שנים, זה מרגיש כמו נצח. הקהל היה פשוט מדהים. אני מאוד מעריך שהם חזרו, שהם נותנים לנו אנרגיה ושהם תומכים בנו".

למרות הניצחון החשוב והאווירה הטובה, מכבי בסופו של דבר עדיין בתחתית היורוליג וסובלת מעונה קשה. במועדון מקווים שהמומנטום החיובי שנוצר, החזרה הביתה והחתמתם של לונדברג והנקינס תעלה את הקבוצה לדרך חדשה. "ברור שזו נקודה קשה עבורנו", הודה דיברתולומיאו, "מבחינתי, אני מרגיש כאילו עונה נוספת מתחילה עכשיו. הוספנו כמה שחקנים, הקבוצה מתחילה להתאחד. זו קבוצה חדשה לגמרי. יש לנו הרבה ניסיון ואנחנו נתפתח. זה, בנוסף למשחקים בבית, לקבל קצת תחושה של שגרה נורמלית, אני חושב שזה רק יעזור לנו".