חיפה נצמדה לרחובות

צילום: יעל אמסילי, מנהלת הליגה הלאומית

הסיבוב הראשון בליגה הלאומית נסגר עם ניצחון של הפועל חיפה בקרב צמרת נגד רחובות (90:84), ובניצחון של יבנה באשקלון (85:78) שהופיעה למשחק עם זר אחד עקב פציעתו של אר ג'יי גלאספר.

הפועל חיפה מסיימת את הסיבוב הראשון כשהיא עמוק בתוך הרביעייה הראשונה, ובמרחק נגיעה מהמקום שמוביל ליתרון הביתיות לאורך כל הפלייאוף, בו עדיין מחזיקה רחובות. המקומיים היו הראשונים לבצע מיני בריחה בזכות רבע ראשון אדיר של טל פלד (18 נק') ועמית מנחם (20 נק', 8 ריב' ו-8 אס') שסיפק משחק מצויין מהספסל. האורחים מהקריות רדפו אחרי רחובות למשך רוב הרבע השני, אך הצליחו להפוך את התוצאה לקראת סיומו ולרדת ביתרון מינימלי (47:46) בהפסקה - הודות למחצית מצויינת ומשחק אדיר של השלישייה ווסלי האריס (20 נק' ו - 13 ריב'), דניאל רוזנבאום (28 נק') ואקסבייר ג'ונסון (24 נק').

המשחק המשיך להיות צמוד גם בחצי השני כשתחילה היתרון החליף ידיים ובהמשך קיבלנו דו קרב ריצות. חיפה הראשונה לבצע ריצה קטנה (7-0) שהובילה אותו ליתרון על סף הדו-ספרתי, רחובות בהובלת דניאל שרון (10 נק' ו - 11 ריב') ועמית אהרוני (12 נק' ו - 8 אס') הגיבה עם ריצת 9-0 משלה, והפועל חיפה חתמה את הרבע עם ריצה נוספת, הפעם של 5-0 שהכפילה את יתרונה מסיום החצי הראשון. חילופי ההובלה נמשכו גם ברבע האחרון כש-שתי הקבוצות נשארות דבוקות אחת לשנייה, עד ששלשות בק-טו-בק של רוזנבאום וג'ונסון האורחים הובילו לבריחה נוספת של האדומים, עליה שמרו עד לסיום בדרך לניצחון יוקרתי.

בפעם השנייה העונה רושמת יבנה רצף של 2 ניצחונות ומסיימת את הסיבוב במאזן 9:6, אחרי נצחון מול אשקלון שסיימה את הסיבוב במאזן הפוך ממנה. אשקלון שהופיעה עם זר אחד הצליחה להשאר צמודה במחצית הראשונה: יבנה שמקבלת פתיחה נהדרת מיריב עמירם (17 נק' ו-13 ריב') יורדת ביתרון 2 בסיום הרבע הראשון, ואשקלון שקיבלה יכולת טובה מרון כהן (19 נק' ו-5 ריב') והופעת בכורה נאה מעידו שבת (10 נק' ו-7 אס'), הופכת ויורדת הפעם היא ביתרון 2 למחצית.

החצי הראשון לא בישר על הבאות, וברבע השלישי יבנה ניצלה את חסרונה של אשקלון ופתחה מבערים הרבה בזכות יכולת מצויינת של אנטוניו דיי (33 נק', 5 ריב' ו-5 אס'). גם אורי חי (13 נק') הגיע לספרות כפולות כבר ברבע השלישי והוביל את יבנה ליתרון דו-ספרתי בסיומו. אשקלון רדפה אחרי יבנה במשך רוב הרבע הרביעי כאשר 3 דקות לסיום המשחק הצליחה גם לסגור עליה ולהשוות ל-75:85 כשגם עוז לביא (13 נק') עולה על הלוח בספרות כפולות. דווקא כאן ודווקא כשהיה נראה שהמומנטום של המשחק מתהפך, יבנה יצאה לריצת 10-0 שמי שמתחיל וגם מסיים אותה הוא המצטיין שלה במשחק - אנטוניו דיי. מזה אשקלון כבר לא יכלה לחזור ויבנה רושמת ניצחון חשוב שמרחיק אותה מעט מהקו האדום.