חיפה ורחובות בגמר גביע הלאומית
צילום: גולן, הפועל חיפה
טורניר ההכנה של הלאומית מגיע למאני טיים, כשהגמר ייערך ביום שישי הקרוב בהשתתפות הפועל חיפה ומכבי רחובות - כשעבור שתיהן מדובר בהופעה ראשונה במעמד. רחובות רשמה ניצחון חד צדדי במשחק הפכפך 64:92 על יבנה השכנה, חיפה ניצחה בחוץ 81:66 את עירוני נהריה במשחק בו הובילה לרוב.
בקרב בין שתיים מהטוענות לכתר, נפגשו עירוני נהריה והפועל חיפה לחצי גמר לוהט בעין שרה, כאשר סנדי כהן וקורן ז'ורנו חסרו לשתי הקבוצות. הפועל חיפה שלטה במחצית הראשונה הודות ליכולת פנטסטית של ג'יילן פייג', שקלע 15 נקודות, כשעוזרים לו רוברט אלן יחד עם שלשות של איתי שניידר. נהריה הצליחה להישאר קרובה בזכות סטיבנס ובוגוסלבסקי, ובמחצית 43:39 לחיפאים.
הרבע השלישי נפתח עם סלים בצבע של ג'ונסון וסטיבנס מצד אחד מול אלכס טיוס בצד השני, אך פייג' המשיך ביכולת שיא מבפנים ומבחוץ, והאדומים עלו ליתרון דו ספרתי. שתי שלשות משוגעות של עומר פולג ניסו להשאיר את נהריה במשחק, אך בסיום הרבע 64:53 לזכות האורחים. יכולת הגנתית נהדרת של הפועל חיפה, לצד נקודות בצבע של אלן, העלו אותם ליתרון 73:57. סטיבנס ניסה להשיב אש והוריד את הפער ל-75:66, אך נהריה לא הצליחה להתקרב יותר מזה לאחר 5 החטאות רצופות מה-3, ובערב עגום של 6/22 מחוץ לקשת. בסיום – 81:66 לטובת החיפאים.
בצד השני של המדינה, רחובות כאמור שמרה על הבית בדרבי השפלה. המחצית הראשונה הייתה ברובה ביתרון קל של המארחים, שלעיתים גם התקרבו לדו ספרתי, אך יבנה נשארה קרובה ועם שלשת באזר של עידו הראל שלחה אותנו להפסקה בשוויון 44. המחצית השניה התחילה דומה, עד שיבנה נתקעה בהתקפה (9 נקודות בלבד ברבע, 0 נקודות בחצי השני שלו) ורחובות ניצלה זאת היטב כדי לברוח לדו ספרתי. גם הרבע השלישי היה בשליטה של רחובות שקלעה 27 נקודות והכריעה סופית את ההתמודדות.
