הסתיימה דרכם של הישראלים ב-NCAA

צילום: פרדו | טנסי

חודש מרץ מביא עמו מספר בשורות מידי שנה - תחילת הניקיונות לפסח, וטורניר המכללות "March Madness". ובנקודת מבט מקומית פרובנציאלית מקסימום - מיטבי לכת שהנם סטודנטים שטובים בספורט כלשהוא מחכים גם לאליפות אס"א (איגוד ספורט אקדמי) של המכללות הישראליות שנערכת מדי שנה באילת באיזור החודש, הזה והשנה עקב המלחמה נאלצה להידחות. אז נצטרך להמתין לראות מי תהיה אלופת ה-3X3 החדשה.

ועכשיו לנושא לשמו התכנסנו - הסיכום של נציגנו הישראלים שהגיעו לשלב ה-POSTSEASON בארה"ב.

בנשים: ירדן גרזון הובילה את אוניברסיטת מרילנד עד לסיבוב השני בו הן הפסידו לצפון קרוליינה. גרון סיימה את קריירת המכללות שלה כשהיא מדורגת שנייה באחוזים משלוש במחוז הביג 10 בכל הזמנים, נבחרה בכל אחת מהעונות שלה ל-All-Conference (פעמיים לחמישייה השנייה, העונה לשלישית, ובעונת הפרשמן ל-Honorable Mention). כמו כן הייתה ברשימת שריל מילר ל-SF השנה במכללות, ותצא לדראפט בתקווה להיבחר במקום טוב שייתן לה חוזה מובטח.

אחד המשחקים הבולטים שלה העונה היה בניצחון מרילנד בשתי הארכות מול מינסוטה, אחרי קאמבק מרשים שבו ירדן הייתה אחראית על כל הנקודות המכריעות בדרך להכרחת ההארכה הראשונה וסל הניצחון של ההארכה השנייה. בנוסף גרזון תשחק באול-סטאר המכללות שייערך בסמוך למועד הפיינל פור.

רומי לוי, ותיקת השחקניות במכללות, הייתה העונה חלק משמעותי בהישג הנפלא של אוניברסיטת וירג'יניה שהגיעה עד לשלב הסוויט 16 לראשונה מזה 26 שנים. זאת גם הופעה ראשונה בטורניר המכללות של האוניבריסטה מאז 2017/18. הדרך של וירג'יניה הייתה ארוכה, היא נאלצה לנצח בשיניים את אריזונה סטייט בשלב ה-first  four, שלאחריו הצליחה לנצח בהארכה את ג'ורג'יה ואיווה (לוי קלעה במשחקים האלו 14 ו-13 נק' בהתאמה), ונעצרה רק אצל TCU. אחד מהמשחקים הגדולים של לויהעונה היה בסל ניצחון על לואיוויל במשחק שהיה קריטי להשגת הדירוג הנדרש של וירג'יניה, והיה למעשה הניצחון האחרון שלהן במהלך העונה הסדירה.

תמר זינגר הייתה המנוע של מיאמי אוהיו בעונה היסטורית, בה הן השיגו 28 ניצחונות (הכי הרבה בהיסטוריה שלהן), והעפילו לטורניר המכללות לראשונה מאז 2007-8. בדרך זכו באליפות המחוז הן בטורניר והן בעונה הרגילה, כשבין לבין זינגר שברה את שיא המכללה באסיסטים לעונה. לצד זה היא נבחרה לחמישיית ההגנה של המחוז. ולחמישיית השחקניות השלישית, כשהיא מעמידה ממוצעים של 10.9 נק' 6.9 אס' ו-2.6 חטיפות. טריוויה - מאמנה של זינגר במיאמי אוהיו גלן בוקס היה עוזר המאמן של ירדן גרזון באינדיאנה.

גם בטורניר המשני של הנשים הייתה לנו נציגות עם גל רביב שעברה העונה למיאמי FL. המאמנת שלה הייתה טרישה קולופ שעברה מטולדו, שם אימנה את נעמה שפיר ואמי רינת. רביב הייתה בעונה אישית טובה מאוד עם 14.0 נק' ו-4.0 אס', כשמיאמי הגיעה לסיבוב השני של ה-WBIT שם לויסקונסין. רביב קלעה 20 נק' עם 7 כ"ח, 8 אס' ו-3 חטיפות.

הנציגה הישראלית האחרונה שלנו בטורניר המשני היא שיראל נחום שהאונירבסיטה שלה UC IRVINE הפסידה בסיבוב הראשון לסאן דייגו סטייט. נחום קלעה 5 נק' ב-33 דקות, כשהיא מסיימת את עונתה השלישית באוניברסיטה עם 7.3 נק' 3.4 כ"ח ו-3 אס'. בנציגות היהודית, יש לנו את ריילי וייס שמובילה את קולומביה לפיינל פור ה-WBIT, כשהיא מספקת עונה נהדרת של 20 נק' למשחק. וייס הייתה אמורה להיות חלק מהנבחרות הצעירות של ישראל, אך לבסוף עקב עניינים שונים המהלך לא צלח.

בגברים: עומר מאייר היה חלק מהריצה של פורדו לשלב ה-elite 8, בו היא נעצרה ע"י אריזונה החזקה. לא פשוט להשתלב בשיטה חדשה לגמרי, בטח לא בתור רכז, בטח לא כשאתה צריך להיות כינור שני לאחד מהרכזים הכי פיורים במכללות ששבר את שיא האסיסטים במכללות וזוכה לתמיכה בלתי נלאית מהיותו ילד טוב אינדיאנה. כל זה בתוך ריבוי של מושיין אופנס תוצרת מאט פיינטר שלא בהכרח מוציא ממך את המיטב בתור רכז שהורגל לשיטה של ע.ק, אבל מאייר בהחלט הצליח לקבל מעמד סולידי בקבוצה, כשהוא מספק מספר משחקים יפים במהלך העונה. בראשם 18 נק' ב-19 דקות מול יריבתה המושבעת של פורדו - אינדיאנה. מאייר סיפק העונה 5.5 נק' ו-1.2 אס' ב-14.3 דקות למשחק.  בקבוצת הנשים של פרדו משחקת הילה קארש, ובעונה הבאה תצטרף אליה מאיה זילברשלג.

איתן בורג היה הנציג האחרון 'שלנו' בטורניר המרכזי, ואתמול גם זה נגמר כשטנסי התפרק נגד מישיגן והודחה. אפתח בגילוי נאות קטן - הייתי זה שהעביר לגרג פולינסקי, עוזר המאמן של טנסי, את המספר של בורג וסוכנו, לאחר שהאחרון שאל לדעתי עליו. אודה שחשבתי שההשתלבות של הישראלי תהיה חלקה יותר, אך לפעמים הסיפורים הטובים נכתבים בדרכים עקלקלות. בורג עבר הרבה מאוד העונה עד לרמה שירד לפי ריק בארנס ל"קבוצת האימונים" של הקבוצה, אבל כמו בכל סיפור טוב - הצליח להישאר חזק מנטלית, ו"לא ויתר על חבריו לקבוצה" כפי שצוטט על ידי קואץ' בארנס. מפה לשם, זכה לשחק 20 דקות בסוויט 16 בניצחון של טנסי על איווה סטייט. העמיד העונה 2.6  נק' ב-41.7% לשלוש ב-10.8 דקות ממוצע למשחק.

יואב ברמן היה חלק משמעותי בהיסטוריה של מכללת קווינס צפון קרוליינה הצנועה, שזו שנתה הרביעית בסך הכל בדיויז'ן 1. קווינס זכתה לראשונה בתולדותיה באליפות טורניר המחוז, מה שהוביל לכניסה האוטומטית לטורניר המכללות. ברמן שתופקד על תקן האול אראונד ווינג העמיד ממוצעים של 12 נק', 3.7 אס' ו-4 כ"ח. ברמן יכנס לפורטל העברות וסביר להניח שיהיה במכללה חדשה בעונה הבאה.

נועם דוברת עבר העונה ל-miami fl, תחת המאמן החדש ג'יי לוקאס, שהגיע כדי לשקם את הפרוגרם שהיה ברקורד שלילי של 7 נצחונות לעומת 24 הפסדים. השיקום עבד, הקבוצה הצליחה להשתקם למאזן מרשים של 26 נצחונות לעומת 9 הפסדים והגיעה כל הדרך לסיבוב השני של הטורניר - שם הפסידה לפורדו. דוברת העמיד ממוצעים של 3.8 נק' ואסיסט ב-9.4 דקות, אחיו יאיר שיחק העונה בישיבה יוניברסיטי מדיויז'ן 3, שהגיעה לשלב הוטופ 16 בטורניר הארצית, והעמיד ממוצעים של 9 נק' למשחק.

גם בגברים הייתה לנו נציגות בטורניר המשני כשדניאל גואטה המשחק באוקלהומה סטייט הגיעה איתם לשלב השני של טורניר ה-NIT. גואטה קיבל את ההזדמנות הכי גדולה שלו העונה במהלך הסיבוב הראשון של הטורניר לאחר ששחקן הושעה ואחר נפצע, והחזיר למאמנו בענק כשהוא מוביל את אוקלהומה לניצחון על מכללת דוידסון עם שיא עונתי אישי של 11 נק'. בסיבוב השני הפסידה המכללה לוויצ'יטה סטייט.