גלבוע בפלייאוף, גליל בחוץ

לראשונה בליגת העל ובישראל בפרט, יצאו לדרך משחקי הפליי-אין שבסיומם תיקבע זהות 2 העולות הנוספות לפלייאוף. בקרב על מקום 7, גברה גלבוע/גליל על נס ציונה המקומית והבטיחה לה מפגש מול הפועל תל אביב. בקרב על הזכות להתחרות על המקום ה – 8, גברה הפועל ב"ש המקומית על גליל עליון ולמעשה סיימה לה את העונה כבר בסוף אפריל.

נס ציונה השביעית אירחה את גלבוע/גליל השמינית בידיעה שהקבוצה המנצחת תבטיח עוד הערב את מקומה בפלייאוף. ג'רום מיינסי (14 נק' ו – 9 ריב') שנרשם בשורות הכתומים כדי למלא את חסרונו של איתי שגב הפצוע פתח טוב והעלה את המקומיים ליתרון 8:4. האורחים מהעמק התעוררו ועם ריצת 17-4 בהובלת איש אל-אמין (14 נק') וצמד הישראלים גור לביא (20 נק' ו – 6 ריב') וניב משגב (22 נק' ו – 8 אס'), ברחה ליתרון 21:12. האחרון הוסיף שלשה על הבאזר של סיום הרבע הראשון שקבעה 28:20 לגלבוע/גליל בסיום הרבע הראשון.

נס ציונה שוב הייתה זו שפתחה טוב את הרבע ועם ריצת 7-0 הורידה את הפיגור לנקודה בלבד. ג'וש פרייס (14 נק') המשיך ביכולת הטובה מסיום הרבע הראשון ושלשה של גיל בני בסל היחיד שלו במשחק הרחיקה שוב את גלבוע ליתרון 37:31. נס ציונה, בהובלת יאיר קרביץ (10 נק', 6 ריב' ו – 6 אס') שרשם רבע שני נהדר, השלימה ריצה נוספת, הפעם של 10-0, בדרך ליתרון מקומי 41:37 אחרי מהלך של 3 נקודות של ריקי לינדו (14 נק' ו – 8 ריב'). המקומיים שמרו על ההפרש כשג'ייק ואן-טוברגן (18 נק' ו – 10 ריב') שסחט עבירה בלתי ספורטיבית עם סיום החצי הראשון דאג להוריד את המקומיים ביתרון 48:43 בסיום המחצית הראשונה.

האורחים פתחו לא רע את הרבע השלישי ועם דקות טובות של אל-אמין ואלייז'ה צ'יילדס (12 נק') צימקה ל – 3 בלבד, 55:52. שתי הקבוצות החליפו סלים עד ש – 5 נקודות של ואן-טוברגן בתוספת דקות טובות של אלון דרוקר (5 נק' ו – 5 אס') שעלה מהספסל והביא המון אנרגיה סייעו למקומיים לבצע מיני בריחה, 70:61 אחרי ליי-אפ של ברייס בראון (18 נק'). חניכיו של אברהמי לא נתנו למשחק לברוח ועם 5 נקודות רצופות צמצמו ל – 70:66 בסיום הרבע השלישי.

הפורוורדים של שתי הקבוצות – גור לביא בצד אחד וואן-טוברגן מן העבר השני המשיכו להיות נהדרים גם בפתיחת הרבע המכריע, כאשר שלשה של האחרון קובעת 75:70 מקומי. המשחק החל להיות צמוד ועצבני, וגלבוע בדקות של מיני מומנטום הפכה ל – 76:75. גלבוע המשיכה במומנטום ועם שלשות של משגב ואל-אמין בתוספת ליי-אפ של הרכז הישראלי ונקודות בצבע של לביא ולפתע האורחים ביתרון 5 – 86:81. המקומיים ניסו לחזור למשחק אך זרקו וגם החטיאו מחוץ לקשת ללא הכרה כשמן העבר השני צ'יילדס ומשגב עומדים בלחץ מהקו ולמעשה סוגרים את הסיפור. בסיום 91:83 לגלבוע/גליל שמשלימה קאמבק מרשים ברבע האחרון ומבטיחה לעצמה סדרת רבע גמר מול הפועל תל אביב.

אחרי שנפגשו במחזור האחרון של העונה הסדירה, הקבוצה הדרומית בליגה מב"ש אירחה למשחק נוסף את הקבוצה הצפונית בליגה מהגליל בקרב על האפשרות להתחרות על המקום השמיני שיוביל למפגש מול מכבי תל אביב. אחרי שפתיחת המשחק התעכבה במעל ל – 20 דקות עקב תקלה במסכים, האורחים מהצפון פתחו טוב ועלו ל – 10:2. המקומיים יצאו מההלם ועם נקודות של ספנסר וייס (12 נק' ו – 6 ריב'), אייברסון מולינאר (16 נק') וקודי דמפס (17 נק' ו – 7 ריב') צמצמו את התוצאה לא לפני ש – 4 נקודות רצופות של די.ג'יי קנדי (8 נק') שעלה מהספסל קבעו 16:14 לגליל בסיום הרבע הראשון.

גליל הגדילה מעט את הפער עם פתיחתו של הרבע השני, אך ריצה מנגד של מולינאר שקלע 7 רצופות העלתה את הקבוצה מהנגב ליתרון ראשון, 27:26. המשחק המשיך להיות צמוד, ראלי אולקינס (21 נק') האורח היה הראשון בגליל לקלוע בדאבל-פיגרס ולהחזיר את היתרון לקבוצה של יזרעאלי. עד לסיום החצי הראשון הקבוצות החליפו סלים כשסל של וייס קובע יתרון מינימלי 34:33 לאורחים במחצית.

אולקינס המשיך להיות האיש של הגליל כשלצידו לנארד פרימן (8 נק' ו – 8 ריב') וליאור קררה (13 נק') פתחו טוב את החצי השני ודאגו להשאיר את היתרון בצד של האורחים, 48:46. גליל נעצרה וריצת 7-0 של המקומיים בהובלת וייס ומולינאר הפכה את התוצאה וקבעה יתרון מקומי, 53:48. גליל עצרה מעט את הסחף הבאר-שבעי שנהנתה מנקודות של מרכוס סנטוס-סילבה (7 נק') כדי לרדת ביתרון 58:54 לקראת הרבע המכריע.

המקומיים יצרו מיני מומנטום עם פתיחתו של הרבע האחרון, אך האורחים לא נשברו ועם 4 נקודות של ליאור קררה שמרו על סטטוס קוו ופיגור של 4, 64:60. מכאן ב"ש הרגה את המשחק ועם שלשות של מולינאר וג'סטין מקוי (16 נק' ו – 11 ריב'), השתלטה על הרבע האחרון וברחה ליתרון דו-ספרתי בשלב קריטי של המשחק. קנדי ואולקינס עוד ניסו להציל משהו עבור האורחים, אבל מקוי ודמפס הנהדרים שמרו את היתרון המקומי על דו-ספרתי בדרך לניצחון 77:64 ומפגש עם נס ציונה על הזכות לתפוס את הכרטיס האחרון לפלייאוף.