"אנחנו בהחלט נשתפר מזה"

אכזבה בהפועל תל אביב לאחר ההפסד 75:74 לריאל מדריד. בקבוצה קיוו לצאת לפגרת הנבחרות עם ניצחון נוסף שיבסס את מעמדם בראש הטבלה, אבל הבלאנקוס הפגינו עליונות ברוב שלבי המשחק והנחילו להפועל את הפסדה הרביעי העונה במפעל.

הספרדים פתחו את המשחק ביכולת התקפית גבוהה בהובלת מריו הזוניה, שקלע מכל נקודה במגרש, והוביל את ריאל ליתרון דו ספרתי בשלב מוקדם. הפועל הצליחה לחזור עם שיפור בהגנה ולכפות משחק צמוד על לסיום כשנדנדת היתרון עברה בין הקבוצות. במהלך האחרון היתה לאדומים אפשרות לנצח את המשחק, אך השניות הספורות שנותרו על השעון לא אפשרו למיציץ' להגיע לזריקה מוצלחת, שהשאירה את הפועל עם טעם של החמצה.

בהפועל מסמנים את פתיחת המשחק החלשה יחסית כגורם שהקשה עליהם לנצח את המשחק, מאחר ולא נכנסו לשטף ההתקפי שמאפיין אותם עם סקור גבוה וקצב משחק מהיר. "התחלנו קצת רע ובתור מי שפתח בחמישיה, אני אקח את האשמה על זה", סיפר כריס ג'ונס בסיום. "ניצחנו את שלושת הרבעים האחרים ונכנסנו למשחק קצת יותר מאוחר ממה שאנחנו אמורים. נלחמנו קשה וזו קבוצה טובה. זה לקח שנלמד בוודאות ואנחנו בהחלט נשתפר מזה".

אנטוניו בלייקני, שסיים את המשחק עם 14 נקודות בדומה לג'ונס, הסכים עם חברו: "אנחנו מנסים לנצח כל רבע, אז בהחלט אם היינו יכולים לנצח את הרבע הראשון זה היה משנה דברים". בלייקני נשאל גם עם הקבוצה מתקשה לנצח כשהיא לא בשטף ההתקפי שלה, כמו מול ריאל ופנרבחצ'ה. "בסופו של דבר אנחנו פשוט מנסים לנצח את המשחק. הפסדנו בנקודה אחת ואם דבר אחד היה הולך אחרת, היינו יכולים לנצח 76-75. אז אני לא חושב שזו הבעיה. אני חושב שאנחנו קבוצה שעדיין משתפרת, עדיין לומדת אחד את השני. אנחנו רוצים לחזור מהפגרה ולהיות טובים יותר".

הפועל תצא כעת כאמור לפגרת הנבחרות, אליה שוחררו איתי שגב, בר טימור וגיא פלטין. בקבוצה מתכננים לנצל את הזמן לשיפור נוסף ביכולת ומקווים לקבל בחזרה את תומר גינת וים מדר בקרוב, במטרה להמשיך להיאבק הכי רחוק שאפשר בכל החזיתות. "יש לנו הרבה זמן לפני המשחק נגד וילרבאן (בחמישי הבא). אז כרגע פשוט מנסים להתקדם בכל יום".