הרצליה רביעית, התחתית לוהטת

המחזור האחרון בליגת ווינר סל נפתח עם ניצחון של הרצליה שעשתה את העבודה מול הפועל עפולה ונמשך עם ניצחון של נתניה על הפועל חולון שסידר להרצליה את המקום הרביעי והביא את התחתית לנקודת רתיחה לקראת פתיחתו של הבית התחתון.

אחרי דקות פתיחה שכללו לא מעט החטאות עפולה בהובלת ג'ייקובן בראון (17 נק', 7 ריב' ו – 13 אס') וג'יי.פי טוקוטו (18 נק' ו – 6 ריב') תפסה ראשונה את ההובלה, אלא שדקות נהדרות של אלייז'ה סטיוארט (24 נק') וג'ון מיקס (25 נק') שהובילו מטח שלשות של הקבוצה המקומית, הפכו את התוצאה בדרך ל – 29:24 מקומי בסיום הרבע הראשון.

הרצליה המשיכה לצלוף מחוץ לקשת גם ברבע השני ועם נקודות של מיקס שחגג מבחוץ ונקודות של פרדריק בורדיון (8 נק' ו – 5 ריב') הרצליה עולה לדו-ספרתי, 47:37. ג'סטין מאטס (23 נק' ו – 7 ריב') עם יכולת טובה מתחת לסלים השאיר את עפולה בעניינים, אבל מרקל ג'ונסון (14 נק' ו – 12 אס') שמצא פעם אחר פעם את חבריו השאיר את היתרון על סף הדו-ספרתי, 55:46 במחצית.

מאטס המשיך להיות האיש של עפולה מתחת לסלים גם ברבע השני וקירב את עפולה, אלא שריצת 10-0 של הרצליה שמה את חניכיו של אורלנד ביתרון שיא, 65:50. אל אליס (9 נק' ו – 8 ריב') עם מספר מהלכים טובים צמצם מעט עבור האורחים, כשמנגד דקות טובות משני צדי המגרש של ג'וש הולי (9 נק' ו – 12 ריב') הורידו את הרצליה ביתרון 74:62 בסיום הרבע השלישי.

עפולה עשתה קולות של חזרה למשחק כששיתוף הפעולה בין בראון למאטס המשיך להניב לה נקודות. אבל דווקא כאן עבירה בלתי ספורטיבית של האחרון ו – 4 נק' רצופות של דשון פרנסיס (14 נק') הובילו בריחה נוספת של הרצליה ליתרון דו-ספרתי, הפעם של 16. מכאן עפולה כבר לא יכלה לחזור ודקות הסיום הפכו לג'ארבג טיים שבסיומם עפולה מזערה מעט נזקים בדרך ל – 99:92 להרצליה בסיום.

עם סיום המשחק באולם היובל, הרצליה התפנתה לראות באיזה מקום תסיים כשחניכיו של אורלנד מקווים להפסד נוסף של חולון לקבוצת תחתית, הפעם מול נתניה. היהלומים פתחו טוב את המשחק ועם רבע ראשון נהדר של קרלוס מרשל (28 נק' ו – 5 ריב') תפסה את ההובלה עם 9:2 מהיר. חולון התעוררה ועם דקות טובות של דאקראי טאקר (15 נק') ויפתח זיו (18 נק', 9 ריב', 7 אס' ו – 3 חט') השוותה את התוצאה.

הרבע המשיך להיות צמוד, עד ש – 4 נקודות רצופות של ברייס וושינגטון (18 נק' ו – 9 ריב') חותמות את הרבע ביתרון מקומי 25:20. נתניה המשיכה לקלוע באחוזים נהדרים מחוץ לקשת ועם שלשה של קיילר אדוארדס (24 נק' ו – 6 אס') ברחה ליתרון דו-ספרתי, 36:25. קפלן הזעיק פסק זמן שהעיר את קבוצתו ואת מייקל קייזר (18 נק' ו – 5 ריב') שהיה אקטיבי מאוד מתחת לסלים וסייע לסגולים לצמצם ל – 2 בלבד, 40:38 מקומי בסיום המחצית.

פתיחת המחצית השנייה הייתה שקולה עד שלייאפ של די ג'יי קופר (10 נק' ו – 14 אס') ושלשה של נתנאל ארצי (13 נק') העבירו את היתרון לסגולים. נתניה הגיבה עם נקודות משלה כשמרשל ואיתי מושקוביץ' (14 נק' ו – 6 אס') מובילים מיני בריחה נוספת של הצהובים, 59:52. חולון הידקה את ההגנה עד לסיום הרבע ועם ריצה קטנה משלה צמצמה ל – 3 בלבד, 62:59 בסיום הרבע השלישי.

חולון שוב הצליחה להשוות עם פתיחתו של הרבע המכריע, אלא ששוב, בדומה לרבעים הקודמים, לא הצליחה לעשות יותר מזה ומטח שלשות מנגד החזיר את נתניה לחוף מבטחים עם יתרון 76:67. חולון לא וויתרה על המשחק ושלשה משוגעת של קופר בתוספת נקודות מהעונשין של יפתח זיו מצמקת ל – 84:83 בלבד כ – 20 שניות סיום. נתניה עמדה בלחץ מהקו כשמנגד קופר מפספס הזדמנות לשלוח להארכה עם שלשה קשה נוספת ובסיום 87:83 לנתניה שמסבכת את התחתית ומורידה את חולון למקום החמישי.