"היינו עייפים מדי בסוף"

צילום: Pao BC

מכבי תל אביב קיוותה לרשום לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים ביורוליג, אך במקום זה ספגה הפסד כואב נוסף במפעל, הפעם 99:85 מול פנאתנייקוס. החבורה של קטש דווקא הציגה יכולת טובה לאורך רוב שלבי המשחק ואף הובילה בחלקו, כשלרבע הרביעי עלתה במינוס שתי נקודות בלבד. אבל כמו במשחקים קודמים, גם הפעם ברבע האחרון ניכרו פערי הרמות, כשפאו פתחה אותו בריצה מרשימה וקבעה את זהות המנצחת דקות לפני סיום המשחק. 

מכבי הציגה משחק התקפה שוטף והגיעה לסלים יפים, אבל היכולת ההגנתית החלשה והרכות בריבאונד נמשכו גם הפעם והובילו להפסד מול היוונים. זה היה המשחק השישי שהצהובים ספגו 90 נקודות ומעלה, כשרק במחזור הפתיחה הם ספגו פחות כשעצרו את אנאדולו על 85 נקודות "בלבד". גם הפעם ההגנה של מכבי אפשרה סלים קלים בכל הזדמנות ושליטה מוחלטת בצבע שלה, שהיה פרוץ לכל דורש. הפרצה הזו התאפיינה בעוד תצוגת נפל בכל הקשור לריבאונד כשפאו השיגה 19 כדורים חוזרים בהתקפה (לעומת 26 ריבאונדים בהגנה של מכבי) שאפשרו לה הזדמנויות שניות חשובות שסייעו לה לנצח את המשחק.

"היינו במשחק אבל היינו עייפים מדי בסוף", ניתח קלארק, שרשם משחק טוב כולל שלשה משלושת רבעי מגרש בסוף הרבע הראשון. "לא השגנו עצירות בדקות הסיום. אני מרגיש שהכל נבע מההגנה שלנו. אם היינו משיגים כמה עצירות אני מאמין שהיינו משיגים את הניצחון. הם הוציאו לפועל טוב יותר מאיתנו וזה משהו שאנחנו צריכים לעבוד עליו. אנחנו צריכים להשתפר בהגנה ובהוצאת תכנית המשחק שלנו לפועל כדי שנהיה הקבוצה שאנחנו רוצים להיות".

ליף סיכם: "לא היינו מרוכזים בסיום. התקשינו בסוף הרבע השלישי וברבע הרביעי. הם העלו את האינטנסיביות, הפסדנו הרבה ריבאונדים בהתקפה, הפסדנו על דברים קטנים. שיחקנו טוב כמעט שלושה רבעים ואז אפשרנו למשחק לברוח מאיתנו. זו לגמרי חוויה שאנחנו צריכים ללמוד ממנה, אבל אנחנו גם שואבים ביטחון מהמשחק הזה". 

למרות האכזבה, במכבי מתרכזים כבר במשחק הבא שייערך מחר (חמישי) נגד הכוכב האדום. אחרי שפתחו את העונה בשני הפסדים, הסרבים פיטרו את יאניס ספרופולוס ומאז עומדים על שישה ניצחונות רצופים במפעל והתבססות במעלה הטבלה כיאה לסגל החזק שהם העמידו. מכבי תארח כרגיל את המשחק בבלגרד, אך הפעם המועדון אפשר מכירת כרטיסים ליריבה המקומית, במה שיהפוך את המשחק לקשה עוד יותר ולמעשה למשחק חוץ באווירה סרבית חמה. "אנחנו צריכים ללמוד מהמשחק אתמול, אבל להיות עם הפנים קדימה כשיש לנו משחק כבר בחמישי שאנחנו לא יכולים להפסיד בו", התייחס ליף למשחק הקשוח שצפוי לקבוצתו.